การที่ Amazon เข้าซื้อกิจการ Globalstar ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการแข่งขันด้านการเชื่อมต่อผ่านดาวเทียมและส่งผลโดยตรงต่อผู้ใช้ iPhone และ Apple Watch ทั่วโลก รวมถึงในสเปนและประเทศอื่นๆ ในยุโรป สิ่งที่เคยเป็นเพียงบริการเฉพาะกลุ่ม เช่น การขอความช่วยเหลือฉุกเฉินผ่านดาวเทียม กำลังจะกลายเป็นส่วนสำคัญของกลยุทธ์ของทั้งสองบริษัทในอนาคต
ด้วยการเคลื่อนไหวครั้งนี้ Amazon ได้ผสานรวมเทคโนโลยีและคลื่นความถี่ของ Globalstar เข้ากับโครงการ Amazon Leo ของตน ในขณะที่ Apple รับประกันความต่อเนื่องและการพัฒนาฟังก์ชันดาวเทียมของตนในอีกหลายปีข้างหน้า นอกเหนือจากตัวเลขมูลค่าหลายล้านดอลลาร์แล้ว ข้อตกลงนี้ยังมีเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงมาก นั่นคือการทำให้โทรศัพท์มือถือและนาฬิกายังคงเชื่อมต่อได้แม้ว่าเครือข่ายโทรศัพท์มือถือจะหายไปก็ตาม
ข้อตกลงมูลค่าหลายล้านดอลลาร์เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับ Amazon Leo
Amazon และ Globalstar ได้ลงนามในข้อตกลงควบรวมกิจการ โดย Amazon จะเข้าซื้อกิจการผู้ให้บริการดาวเทียมรายนี้ในราคาประมาณ 11.570 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ธุรกรรมนี้มีโครงสร้างเป็นการผสมผสานระหว่างเงินสดและหุ้นของ Amazon โดยเสนอทางเลือกให้ผู้ถือหุ้นของ Globalstar รับเงิน 90 ดอลลาร์สหรัฐต่อหุ้น หรือหุ้นของ Amazon ในจำนวนที่เทียบเท่ากัน โดยมีข้อจำกัดว่าเงินสดไม่เกิน 40% ของมูลค่าการชำระเงินทั้งหมด
การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้จะไม่เสร็จสมบูรณ์ในชั่วข้ามคืน ตามที่ทั้งสองบริษัทระบุ การทำธุรกรรมคาดว่าจะเสร็จสิ้นในปี 2027 โดยขึ้นอยู่กับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลและเป้าหมายทางเทคนิคบางประการรวมถึงการติดตั้งและการใช้งานดาวเทียมทดแทนสำหรับซีรีส์ HIBLEO-4 อย่างประสบความสำเร็จ จนกว่าจะถึงเวลานั้น Globalstar จะยังคงดำเนินงานตามปกติภายใต้โครงสร้างปัจจุบันต่อไป
มูลค่าสุดท้ายของการทำธุรกรรมอาจถูกปรับลดลงเล็กน้อย สูงสุดถึง110 ล้านดอลลาร์หาก Globalstar ไม่สามารถบรรลุเป้าหมายการดำเนินงานที่ตกลงกันไว้ได้ ถึงกระนั้น ข้อตกลงนี้ก็ได้รับการสนับสนุนจากผู้ถือหุ้นที่มีสิทธิออกเสียงประมาณ 58% ของบริษัท ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการสนับสนุนอย่างชัดเจนต่อการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์นี้
จากมุมมองด้านการเงินและตลาด การเคลื่อนไหวครั้งนี้ตอกย้ำความมุ่งมั่นของ Amazon ในด้านอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมวงโคจรต่ำ และทำให้ Amazon เข้ามาแข่งขันอย่างเต็มตัวกับ Starlinkบริการของ SpaceX แทนที่จะสร้างระบบนิเวศของตนเองขึ้นมาใหม่ทั้งหมด Amazon กำลังเร่งความก้าวหน้าโดยใช้ประโยชน์จากเครือข่ายที่มีอยู่ คลื่นความถี่ที่ได้รับอนุญาต และประสบการณ์การดำเนินงานมานานหลายทศวรรษ
สิ่งที่ Amazon ได้รับจาก Globalstar: ดาวเทียม คลื่นความถี่ และประสบการณ์ด้าน D2D (Direct-to-Direct)
Globalstar เป็นบริษัทผู้คร่ำหวอดในอุตสาหกรรมดาวเทียมโดยให้บริการดาวเทียมเคลื่อนที่ (MSS)บุกเบิกกลุ่มดาวเทียมวงโคจรต่ำ (NGSO) และมีประวัติยาวนานในด้านการสื่อสารที่สำคัญและฉุกเฉิน สำหรับ Amazon แล้ว นี่ไม่ใช่แค่การเข้าซื้อกิจการ แต่เป็นการเพิ่มแพ็กเกจสินทรัพย์เชิงกลยุทธ์ที่ครอบคลุม
ตามข้อตกลงดังกล่าว Amazon จะเข้าซื้อกิจการดาวเทียมที่มีอยู่เดิมของ Globalstar โครงสร้างพื้นฐานภาคพื้นดิน และใบอนุญาตคลื่นความถี่ MSSที่ได้รับอนุญาตทั่วโลก ในโลกของการสื่อสารทางอวกาศ คลื่นความถี่เปรียบเสมือนทองคำบริสุทธิ์ เพราะเป็นตัวกำหนดว่าสามารถใช้แถบความถี่ใดได้บ้าง มีข้อจำกัดอย่างไร และในประเทศใดบ้าง ซึ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการให้บริการในยุโรปโดยไม่ขัดต่อกฎระเบียบของแต่ละตลาด
ดาวเทียมที่มีอยู่ของ Globalstar รวมถึงดาวเทียมใหม่ที่กำลังสร้างขึ้นซึ่งมีขีดความสามารถที่เพิ่มขึ้นจะทำงานร่วมกับระบบบรอดแบนด์ Amazon Leoและระบบส่งสัญญาณตรงไปยังอุปกรณ์ (D2D) ในอนาคตที่ Amazon วางแผนจะนำมาใช้ แนวคิดนี้ไม่ใช่การรื้อถอนสิ่งที่มีอยู่แล้ว แต่เป็นการบูรณาการเข้ากับสถาปัตยกรรมที่ทะเยอทะยานยิ่งขึ้น
ปานอส ปานาย รองประธานอาวุโสฝ่ายอุปกรณ์และบริการของ Amazon เน้นย้ำว่า "มีลูกค้าหลายพันล้านคนที่อาศัย เดินทาง และทำงานอยู่นอกเหนือขอบเขตของเครือข่ายปัจจุบัน " และ Amazon Leo ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเชื่อมช่องว่างนั้นโดยเฉพาะ การผสมผสานรากฐานทางเทคโนโลยีของ Globalstar กับการลงทุนและความสามารถในการติดตั้งของ Amazon มีเป้าหมายเพื่อมอบบริการที่รวดเร็วและเชื่อถือได้มากขึ้นในสถานที่ต่างๆ มากขึ้น
พอล เจคอบส์ ซีอีโอของโกลบอลสตาร์ เห็นด้วยกับความคิดเห็นนี้ โดยให้เหตุผลว่ากลุ่มดาวเทียมโคจรต่ำรอบโลกเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการเชื่อมต่อผู้ใช้และอุปกรณ์ได้ทุกที่ทุกเวลาตามที่ผู้บริหารกล่าว การลงทุนด้านนวัตกรรมทางเทคโนโลยีและการพัฒนาคลื่นความถี่ที่สอดคล้องกันของโกลบอลสตาร์มากว่า 30 ปี สอดคล้องกับเป้าหมายของอเมซอนในการสร้างเครือข่ายระดับโลกที่ไร้รอยต่อ
Amazon Leo: เครือข่ายเชื่อมต่อโดยตรงจากดาวเทียมสู่มือถือ เริ่มให้บริการในปี 2028
เป้าหมายหลักของ Amazon ในการเข้าซื้อกิจการครั้งนี้คือการติดตั้งระบบดาวเทียม D2D (direct-to-device) รุ่นใหม่ที่ใช้ Amazon Leo โดยเริ่มตั้งแต่ปี 2028 เป็นต้นไป กล่าวโดยง่ายคือ โทรศัพท์มือถือ นาฬิกา แท็บเล็ต และอุปกรณ์อื่นๆ ที่รองรับ จะสามารถเชื่อมต่อกับดาวเทียมได้โดยตรง โดยไม่ต้องพึ่งพาเสาอากาศภาคพื้นดินมากนัก
บริษัทวางแผนที่จะเปิดตัวด้วยกลุ่มดาวเทียมเริ่มต้นกว่า 3.000 ดวงในวงโคจรต่ำของโลกโดยได้รับการสนับสนุนจากเครือข่ายเสาอากาศเกตเวย์ทั่วโลกและลิงก์ใยแก้วนำแสงเฉพาะ การโครงสร้างพื้นฐานนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้บริการเสียง ข้อความ และข้อมูลในพื้นที่ที่ปัจจุบันมีสัญญาณโทรศัพท์มือถือไม่ดีหรือไม่มีเลย ตั้งแต่พื้นที่ชนบทของสเปนไปจนถึงภูมิภาคห่างไกลของยุโรปตะวันออกและพื้นที่ภูเขา
หนึ่งในประเด็นที่ Amazon เน้นย้ำมากที่สุดคือประสิทธิภาพในการใช้คลื่นความถี่ระบบ D2D ของ Amazon ถูกออกแบบมาให้ใช้คลื่นความถี่ที่มีอยู่ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าโซลูชันแบบเดิม ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วหมายถึงความจุที่มากขึ้น ความเร็วที่ดีขึ้น และความแออัดที่น้อยลงเมื่อมีอุปกรณ์เชื่อมต่อพร้อมกันหลายล้านเครื่อง
นอกจากนี้ เครือข่าย D2D จะผสานรวมเข้ากับดาวเทียม Leo รุ่นแรกและรุ่นที่สองที่ Amazon วางแผนไว้ได้อย่างราบรื่น เป้าหมายสูงสุดคือการมีโครงสร้างพื้นฐานเดียวที่สามารถครอบคลุมทั้งการเชื่อมต่อแบบคงที่ (เช่น บ้านหรือธุรกิจที่ใช้เสาอากาศเฉพาะ) และการเชื่อมต่อมือถือโดยตรงไปยังอุปกรณ์ โดยมีแอปพลิเคชันที่หลากหลาย ตั้งแต่การเชื่อมต่อในที่พักอาศัยไปจนถึงการใช้งานของภาครัฐและภารกิจสำคัญ
ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีครั้งนี้ทำให้ Amazon Leo มีสถานะที่แข็งแกร่งขึ้นเมื่อเทียบกับ Starlink ซึ่งปัจจุบันมีดาวเทียมหลายพันดวงและผู้ใช้งานหลายล้านคน แม้ว่า Amazon จะยังตามหลังในด้านการติดตั้งเครือข่าย แต่การเข้าซื้อกิจการ Globalstar ช่วยให้ Amazon ลดช่องว่างและเข้าสู่ตลาดการเชื่อมต่อโดยตรงไปยังอุปกรณ์ได้อย่างเต็มตัวซึ่งถือเป็นหนึ่งในสมรภูมิสำคัญในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
Apple ผู้เล่นสำคัญ: ระบบแจ้งเหตุฉุกเฉิน SOS และฟีเจอร์ดาวเทียมอื่นๆ
อีกประเด็นสำคัญของการประกาศครั้งนี้คือบทบาทของ Apple จนถึงตอนนี้ บริษัทจากคูเปอร์ติโนพึ่งพา Globalstar ในการให้บริการEmergency SOS ผ่านดาวเทียมและฟีเจอร์ดาวเทียม อื่นๆ บน iPhone และ Apple Watch Apple เคยเป็นเจ้าของหุ้นประมาณ 20% ของ Globalstar ทำให้หลายคนเชื่อว่าการเข้าซื้อกิจการโดยบุคคลภายนอกอาจมีความซับซ้อน
อย่างไรก็ตาม ทั้งสามฝ่ายได้บรรลุข้อตกลงว่า เมื่อการเข้าซื้อกิจการเสร็จสมบูรณ์แล้วAmazon Leo จะกลายเป็นเครือข่ายที่รองรับบริการดาวเทียมของ Appleกล่าวคือ ฟังก์ชันที่มีอยู่จะยังคงใช้งานได้ต่อไป และความสามารถใหม่ๆ จะถูกสร้างต่อยอดบนพื้นฐานนี้ในอีกหลายปีข้างหน้า
ปัจจุบัน iPhone 14 และรุ่นที่ใหม่กว่า รวมถึง Apple Watch บางรุ่น เช่น Apple Watch Ultra 3 สามารถส่งข้อความไปยังหน่วยบริการฉุกเฉิน ขอความช่วยเหลือบนท้องถนน แชร์ตำแหน่งที่ตั้ง และติดต่อสมาชิกในครอบครัวผ่านดาวเทียมได้เมื่อไม่มีสัญญาณโทรศัพท์มือถือ ในสเปนและประเทศอื่นๆ ในยุโรป ฟีเจอร์เหล่านี้ได้ทยอยเปิดใช้งานแล้ว และคาดว่าข้อตกลงใหม่นี้จะช่วยอำนวยความสะดวกในการขยายการใช้งานในพื้นที่ต่างๆ และการพัฒนาเทคโนโลยีให้ดียิ่งขึ้น
เกร็ก โจสวิแอค รองประธานอาวุโสฝ่ายการตลาดผลิตภัณฑ์ทั่วโลกของแอปเปิล กล่าวว่า บริการดาวเทียมขอความช่วยเหลือฉุกเฉิน (Emergency SOS) ได้ช่วยชีวิตผู้คนจำนวนมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโดยมีการช่วยเหลือเกิดขึ้นในภูมิภาคต่างๆ เช่น บริติชโคลัมเบียและโคโลราโด โจสวิแอคกล่าวเพิ่มเติมว่า ความร่วมมือที่ขยายวงกว้างกับ Amazon Leo ทำให้ผู้ใช้สามารถพึ่งพาคุณสมบัติที่สำคัญต่างๆ ได้อย่างต่อเนื่อง เช่น Emergency SOS, Messages, Find My และบริการช่วยเหลือฉุกเฉินบนท้องถนนผ่านดาวเทียม
สำหรับ Apple ข้อตกลงนี้ช่วยลดความไม่แน่นอนเกี่ยวกับความสามารถที่ได้กลายเป็นส่วนสำคัญของข้อเสนอการรักษาความปลอดภัยส่วนบุคคลของบริษัทไปแล้ว ในทางกลับกัน สำหรับ Amazon นั่นหมายถึงการได้ลูกค้าระดับสูงที่จะใช้เครือข่ายของตนสำหรับบริการที่สำคัญและมีชื่อเสียง ซึ่งจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับความสามารถในการทำกำไรของ Amazon Leo ตั้งแต่วันแรก
ผลกระทบต่อผู้ใช้ ผู้ให้บริการ และตลาดในยุโรป
นอกเหนือจากข่าวประชาสัมพันธ์และตัวเลขที่น่าประทับใจแล้ว ผลกระทบของข้อตกลงนี้จะสัมผัสได้ในการใช้งานเทคโนโลยีในชีวิตประจำวัน หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน การผสมผสานระหว่างเครือข่าย Leo ของ Amazon, คลื่นความถี่และโครงสร้างพื้นฐานของ Globalstar และอุปกรณ์ของ Apple มีเป้าหมายเพื่อการเชื่อมต่อที่เสถียรยิ่งขึ้นในสถานการณ์ที่สัญญาณมือถือไม่เสถียรเช่น เส้นทางเดินป่าบนภูเขา หรือการเดินทางบนถนนในพื้นที่ที่มีสัญญาณครอบคลุมไม่ดี
Amazon ได้แสดงเจตจำนงอย่างชัดเจนว่าไม่ต้องการดำเนินการเพียงลำพัง: บริษัทวางแผนที่จะร่วมมือกับผู้ให้บริการเครือข่ายโทรศัพท์มือถือและพันธมิตรด้านโทรคมนาคมอื่นๆเพื่อเสนอบริการแบบผสมผสานระหว่างเครือข่ายภาคพื้นดินและเครือข่ายดาวเทียม ในยุโรป นี่อาจหมายถึงข้อตกลงกับกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่ เช่น Telefónica, Vodafone, Orange หรือ Deutsche Telekom เพื่อบูรณาการการเชื่อมต่อผ่านดาวเทียมเป็นระบบสำรองสำหรับเครือข่ายภาคพื้นดิน และเป็นวิธีขยายความครอบคลุมในพื้นที่ชนบท
บริษัทฯ ยังเน้นย้ำถึงบทบาทของการเชื่อมต่อแบบ D2D ในฐานะเครือข่ายความปลอดภัยเมื่อโครงสร้างพื้นฐานแบบดั้งเดิมล้มเหลวเนื่องจากไฟไหม้ น้ำท่วม พายุ หรือวิกฤตพลังงาน สำหรับหน่วยงานภาครัฐและบริการฉุกเฉินของยุโรป การมีชั้นดาวเทียมเพิ่มเติมที่ผสานรวมเข้ากับเครือข่ายมือถือจะเปิดประตูสู่ระบบการสื่อสารที่มีความยืดหยุ่นมากขึ้น
ในเวทีการแข่งขัน การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ตอกย้ำแนวโน้มการกระจุกตัวของสินทรัพย์สำคัญในมือของคนเพียงไม่กี่รายนอกจาก Starlink และโครงการดาวเทียมวงโคจรต่ำอื่นๆ แล้ว Amazon Leo กำลังก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในผู้เล่นรายใหญ่ที่สามารถให้บริการการเชื่อมต่อทั่วโลกได้ สิ่งนี้อาจนำไปสู่ตัวเลือกที่มากขึ้นสำหรับผู้ใช้ปลายทาง แต่ก็จำเป็นต้องให้หน่วยงานกำกับดูแลของยุโรปติดตามประเด็นต่างๆ อย่างใกล้ชิด เช่น การแข่งขันที่มีประสิทธิภาพ การใช้คลื่นความถี่ และการคุ้มครองข้อมูล
หากเป็นไปตามกำหนดเวลา ในช่วงปลายทศวรรษนี้ เราอาจได้เห็นสถานการณ์ที่โทรศัพท์มือถือจำนวนมากที่จำหน่ายในสเปนและประเทศอื่นๆ ในยุโรปจะมีฟังก์ชันการเชื่อมต่อกับเครือข่ายดาวเทียมเป็นมาตรฐานโดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์เสริมใดๆ ซึ่งจะเปลี่ยนจากฟังก์ชัน "ฉุกเฉิน" ไปเป็นคุณสมบัติมาตรฐานสำหรับนักเดินทาง นักปีนเขา ผู้ประกอบอาชีพที่ทำงานทางไกล และโดยทั่วไปแล้วทุกคนที่มักอยู่นอกพื้นที่ให้บริการเครือข่ายมือถือแบบดั้งเดิม
เมื่อพิจารณาร่วมกัน การที่ Amazon เข้าซื้อกิจการ Globalstar และข้อตกลงคู่ขนานกับ Apple แสดงให้เห็นภาพที่ว่า การเชื่อมต่ออุปกรณ์โดยตรงผ่านดาวเทียมจะไม่ใช่เรื่องแปลกอีกต่อไป และจะกลายเป็นส่วนขยายมาตรฐานของเครือข่ายมือถือ หากข้อตกลงเสร็จสิ้นในปี 2027 และการเปิดตัว Amazon Leo D2D เริ่มต้นในปี 2028 ตามแผน อุปกรณ์รุ่นใหม่ๆ เช่น iPhone, Apple Watch และอุปกรณ์เชื่อมต่ออื่นๆ จะได้รับประโยชน์จากการครอบคลุมที่กว้างขึ้น บริการฉุกเฉินที่ดีขึ้น และคุณสมบัติใหม่ๆ ที่ออกแบบมาสำหรับโลกที่การ "อยู่นอกพื้นที่ครอบคลุม" จะเกิดขึ้นได้ยากขึ้นเรื่อยๆ
